Дорожки, а правильнее сказать тропинки, в японском саду также как и все прочие элементы несут определенную смысловую нагрузку и обладают рядом особенностей. Их основное назначение провести посетителя по всему саду, так чтобы от его взора не укрылся ни один красивый уголок, ни один интересный ракурс. Великолепие сада должно раскрываться постепенно. С каждым шагом человек уходит все дальше от суетного мира, настраивается на уединенное общение с природой и в конечном итоге с самим собой (медитация). Особо искусные мастера прокладывают маршруты так, чтобы за каждым поворотом и пригорком посетителя ожидали новые скрытые ранее от глаз виды.
Основным материалом для мощения дорожек в японском саду служат крупные плоские натуральные камни. Предпочтение отдают камням неправильной формы длиной 40-60 см. Их укладывают строго вдоль направления дорожки таким образом, чтобы создать определенный декоративный узор (зигзаг, клин и т.п.). Идеальный узор тропинки задает ритм хода (левая нога встает на один камень, правая - на другой). Укладку производят в 2 ряда. При этом 4 соседних камня не должны образовывать прямоугольник. Между камнями оставляют зазоры, которые впоследствии заполняют мхом, мелкой щебенкой, песком или травами. Строго соблюдают правило, по которому 4 соседних шва не должны сходиться в одной точке. Ширина и глубина зазоров между камнями зависят от размера и толщины выбранного материала. Чем больше и толще камни, тем шире и глубже должны быть швы.
С помощью высоты камней мастера японского садового стиля управляют движением гостя по саду: регулируют его скорость, определяют места для остановки и углы обзора. Большинство камней утапливают в землю довольно глубоко. В тех же местах, где требуется остановить и "приподнять" посетителя, укладывают камни, возвышающиеся над землей на 8-30 см. Такие камни называются тобииси ("взлетающий камень"). По бокам от высоких тропинок часто устанавливают декоративные перила из камня, дерева или вьющихся растений. Иногда при необходимости дорожки перекрывают своеобразными шлагбаумами - небольшими (8-10 см) камнями, красиво перевязанными чёрной верёвкой. Такие сооружения называют сэкимори иси («камень – страж»).
Форма дорожек в японских садах всегда извилистая, плавная, без резких поворотов. Ширина тропинок небольшая, поскольку прогулка должна быть уединенной. Обычно дорожки делают ухоженными, но иногда им нарочно придают запущенный вид, высевая между камнями травы.
В крупных садах устраивают сразу несколько дорожек. Тропинки расходятся из одного широкого вымощенного камнем тротуара у входа в сад и вновь собираются вместе на мощеной площадке у чайного домика.
В местах пересечения с ручьями и водоемами тропинки дополняют мостиками, а в самых живописных уголках устанавливают скамьи. В темное время суток великолепие сада дополняет и подчеркивает свет от маленьких фонариков, расставленных вдоль дорожек.
Следует отметить, что в современных японских садах для мощения дорожек вместо натурального природного камня все чаще используют более доступные, недорогие и удобные в работе материалы: обработанный камень, кирпич, бетон, дерево, доски, щебень и т.п. Постепенно отказываются и от тобииси, заменяя эти оригинальные, но неудобные для прохода тропинки, классическими ровными мощеными дорожками.
Автор статьи Ученный Агроном Степанов Максим.